제2권 제8장 인민
큰 건물을 세우기 전에 건축가가 지반이 하중을 견딜 수 있는지 살피듯, 현명한 입법자는 그 자체로 훌륭한 법부터 만들지 않는다. 먼저 그 법을 받을 인민이 그것을 감당할 수 있는지를 조사한다.
좋은 법을 견디지 못한 채 세속적 위대함을 이룬 민족은 많다. 사람과 마찬가지로 인민도 젊을 때에는 유순하지만 나이가 들수록 고치기 어려워진다. 관습이 굳어지고 편견이 뿌리내리면 개혁은 위험하고 무익해진다.
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As, before putting up a large building, the architect surveys and sounds the site to see if it will bear the weight, the wise legislator does not begin by laying down laws good in themselves, but by investigating the fitness of the people, for which they are destined, to receive them.
A thousand nations have achieved earthly greatness, that could never have endured good laws. Most peoples, like most men, are docile only in youth; as they grow old they become incorrigible.
When once customs have become established and prejudices inveterate, it is dangerous and useless to attempt their reformation.
국가의 역사에는 폭력과 혁명이 인민에게 과거를 잊게 하고, 내전의 불길 속에서 국가가 재처럼 다시 태어나는 순간도 있다. 스파르타와 로마, 근대의 네덜란드와 스위스가 그런 사례였다.
그러나 이런 사건은 예외이며 같은 인민에게 두 번 일어나기 어렵다. 인민은 야만 상태에 있을 때 자유로워질 수 있지만 시민적 활력이 사라진 뒤에는 소요가 국가를 파괴할 뿐 혁명이 고칠 수는 없다. 자유는 얻을 수 있지만 되찾을 수는 없다는 점을 기억해야 한다.
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There are indeed times in the history of States when periods of violence and revolutions do to peoples what crises do to individuals: horror of the past takes the place of forgetfulness, and the State, set on fire by civil wars, is born again, so to speak, from its ashes.
Such were Sparta at the time of Lycurgus, Rome after the Tarquins, and, in modern times, Holland and Switzerland after the expulsion of the tyrants.
But such events are rare; they are exceptions. They cannot even happen twice to the same people. Free peoples, be mindful of this maxim: “Liberty may be gained, but can never be recovered.”
인민에게도 인간과 마찬가지로 법을 받을 수 있는 성숙의 시기가 있다. 그것을 너무 앞당기면 작업은 실패한다. 러시아는 너무 일찍 문명화되었기 때문에 진정한 문명에 이르지 못할 것이라고 루소는 본다.
표트르는 모방의 재능은 있었지만 창조적 천재성은 없었다. 러시아인을 독일인이나 영국인으로 만들려 했고, 그들이 스스로 될 수 있었던 존재가 되는 길을 막았다. 루소는 러시아 제국이 유럽을 정복하려 하다가 오히려 정복당할 것이라고 예견한다.
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There is for nations, as for men, a period of youth, or maturity, before which they should not be made subject to laws; but the maturity of a people is not always easily recognisable, and, if it is anticipated, the work is spoilt.
Russia will never be really civilised, because it was civilised too soon. Peter had a genius for imitation; but he lacked true genius, which is creative and makes all from nothing.
His first wish was to make Germans or Englishmen, when he ought to have been making Russians. The empire of Russia will aspire to conquer Europe, and will itself be conquered.